HELICOPTEROS DE WAR

 ESTA PERRON

El ejército de los EE.UU. decidió optar por la competencia entre Chrysler y General Motors para el desarrollo de los prototipos, estrategia corriente en el desarrollo de la aeronáutica militar pero muy poco frecuente en el campo de los tanques. A la hora de considerar la planta motriz, se plantearon dudas entre motores diésel o de turbina de gas. Estos últimos poseían mejores prestaciones en cuanto a vida operativa y generaban menores costes de mantenimiento, a cambio de un mayor consumo de combustible (que era igual de elevado a plena máquina como estando en ralentí). Como quiera que el motor alimentaba todos los sistemas electrónicos, se barajó la posibilidad de combinar una planta motriz primaria de turbina con un pequeño motor gasolina para períodos de baja actividad. Pero se desestimó a causa de que dicho motor suplantaba en volumen y peso el combustible que se pretendía ahorrar. Así pues, finalmente se optó por implementar una planta motriz de turbina de gas.

En julio de 1973 un equipo norteamericano visitó las instalaciones del Ejército británico en Chobham, Inglaterra, donde quedaron impresionados por el denominado "blindaje Burlington", que empleaba una combinación secreta de blindaje estratificado sobre armazón de acero. La combinación de capas poseía unas propiedades de degeneración de las cabezas de guerra de carga conformada HEAT tan acusadas que prácticamente invalidaban su uso. Los norteamericanos, entusiasmados, decidieron desarrollar en Aberdeen su propio blindaje mejorado para incorporarlo al MBT. Mientras tanto, la elección del cañón se decantaba por el de 105mm ya existente en el carro M68, a la vista del gran avance que los proyectiles perforantes de energía cinética APFSDS estaban alcanzando.

Hacia finales de 1973 el XM815 pasó a denominarse XM1. La guerra árabe-israelí del Yom Kippur tuvo efectos importantes en el diseño del XM1. El elevado uso de mísiles y cohetes anticarro por parte de la infantería e infantería mecanizada egipcias y sirias motivó que se desechase el cañón Bushmaster de 25 mm inicialmente contemplado en lugar de la ametralladora coaxial. Dada la frecuencia con que se equipaban cada vez más camiones y acorazados ligeros se consideró que la tripulación del XM1 emplearía su cañón principal contra este tipo de blancos. Asimismo, el blindaje Burlington versión
BLR obligó a las dos contratistas a variar la configuración de blindaje proyectada en sus prototipos. Chrysler y General Motors entregaron dichos prototipos para ser validados en el Terreno de Pruebas de Aberdeen de enero a mayo de 1976.

El desarrollo se ralentizó a consecuencia de la posibilidad de que la RFA y EE.UU. adoptasen como carro común el Leopard 2. El interés de estandarizar el armamento en el seno de la OTAN promovió el estudio de dicha posibilidad. Se concluyó que el Leopard 2 contaba con mejor sistema de tiro pero peor blindaje, compartimentación de munición y giro de la torreta. El XM1 destacaba por alojar la munición en la parte posterior de la torreta, compartimentada y protegida contra incendios. Además, los Leopard 2 eran un 25% más caros que los prototipos del XM1. Pero finalmente se acordaría normalizar sólo ciertos componentes entre los carros de ambos países y no carros enteros.

Por entonces, se decidió que los prototipos incorporarían la turbina americana AGT-1500 (que en el futuro podría llevar el Leopard 2) y que las torres deberían poder ser "actualizadas" al futuro cañón alemán de 120 mm proveniente del Leopard 2. Aunque el ejército se decantaba por General Motors el ejecutivo prefería mantener abierta la competición hasta ver las modificaciones, manteniendo la competitividad.